Inflația pare să fi ajuns și în reședința Ducilor de Sussex. Brandul As Ever, lansat de Meghan Markle, a majorat peste noapte prețurile produselor sale, stârnind un val de critici din partea clienților. Cea mai comentată scumpire vizează ciocolata comercializată sub marca ducesei, al cărei preț a crescut de la 12 la 14 dolari pe tabletă, fără explicații publice privind costurile sau îmbunătățirea produsului.

Ciocolata As Ever fusese deja contestată încă de la lansare, când mulți consumatori au considerat prețul inițial exagerat pentru un produs descris drept banal, cu adaosuri florale. Majorarea recentă a reaprins nemulțumirea, iar rețelele sociale s-au umplut de comentarii ironice și acuzații de supraevaluare artificială a produselor, bazată exclusiv pe notorietatea numelui Meghan Markle.

În ciuda reacțiilor negative, brandul continuă să promoveze intens pachete speciale. Cel mai scump dintre acestea, Valentine’s Edit, este vândut cu aproximativ 185 de dolari și include, pe lângă ciocolată, gemuri, ceai, o lumânare și flori decorative. Pentru mulți clienți, prețul pachetului confirmă percepția că As Ever mizează mai degrabă pe ambalaj și storytelling decât pe valoarea reală a produselor.

Descrierea oficială a colecției vorbește despre „momente cotidiene transformate în experiențe memorabile” și despre produse concepute pentru a fi savurate lent, însă criticii spun că mesajul nu justifică nota de plată. Mai mulți cumpărători care au testat produsele, inclusiv gemurile, susțin că nivelul de calitate nu corespunde prețului cerut și că diferența este dată aproape exclusiv de asocierea cu familia regală britanică.

Prințul Harry a apărut, la rândul său, în materiale promoționale pentru aceeași gamă de produse, o decizie care a fost privită de o parte a publicului drept forțată și lipsită de credibilitate. Aparițiile sale nu au reușit să tempereze criticile, ba dimpotrivă, au alimentat ideea că brandul încearcă să mențină artificial un stil de viață luxos, într-un context în care interesul publicului pare să scadă.

Pentru tot mai mulți observatori, scumpirile operate de Meghan Markle sunt un semn că afacerile Ducilor de Sussex nu performează la nivelul așteptărilor. În loc să consolideze încrederea clienților prin calitate și prețuri echilibrate, As Ever pare să parieze pe exclusivitate și pe capitalul de imagine, o strategie care riscă să îndepărteze chiar și susținătorii loiali.